A convocação de Hanni do New Jeans à Assembleia Nacional da Coreia do Sul causou burburinho em toda a comunidade K-pop na internet, atraindo ainda mais discussões acerca do caso Min Hee-jin X HYBE X New Jeans. Para nós tudo começou em 22 de abril, quando a HYBE anunciou que Min Hee-jin estaria deixando o seu cargo como CEO da subsidiária ADOR, e, consequentemente, como a principal produtora do New Jeans. A briga que já dura quase meio ano já gerou tantas reviravoltas que a maioria dos fãs de K-pop provavelmente estão perdidos nessa história, então abaixo vai um resumo da linha do tempo desse caso que parece nunca ter fim.
22 de abril de 2024: 2 reais ou uma demissão surpresa?
Como já abordado, tudo começou nessa data, pelo menos para nós apenas observadores. A HYBE emite no dia 22 de abril uma carta endereçada à ADOR em que demandava que a atual CEO da empresa deixasse seu cargo, com uma primeira justificativa que Min Hee-jin estaria escondendo uma tentativa de tornar a subsidiária independente. Ainda no mesmo dia a ADOR emite um comunicado em que diz que, mesmo a HYBE possuindo diversas subsidiárias que criem seus próprios conteúdos de forma independente, a empresa continua a violar as conquistas que a ADOR e o New Jeans alcançam. Na próxima parte a carta cita uma outra subsidiária específica: “Belift Lab, uma das gravadoras da HYBE, debutou o grupo feminino de 5 membros ILLIT em março deste ano. Após o lançamento das imagens teaser do ILLIT, reações como ‘Eu achava que era o New Jeans’ inundaram o mundo online. ILLIT está copiando o New Jeans em todas as áreas de atividades do entretenimento, incluindo cabelos, maquiagem, roupa, coreografia, fotografia, vídeo e participação em eventos. O ILLIT é avaliado como ‘estilo Min Hee-jin’ e ‘imitação do New Jeans’. Isso é realmente vergonhoso.” A acusação de cópia conceitual do New Jeans feita pelo ILLIT continua, o autor deixa bem claro que não apenas a subsidiária estava envolvida como a própria HYBE, ao dizer que o presidente da empresa Bang Si-hyuk teve participação na produção do ILLIT. A carta termina com a ADOR dizendo que fará de tudo para proteger o New Jeans.
No outro dia, 23 de abril, Min Hee-jin já dá uma entrevista para a Daily Sports, em que nega a tentativa de separação da ADOR e mostra-se preocupada sobre a questão do suposto plágio conceitual do ILLIT. Ela diz que tentou abordar esse tema internamente, sem trazê-lo a público, e ainda cita outro grupo que passou por polêmicas com a empresa recentemente no K-pop: “O incidente do Fifty-Fifty não se tornou um precedente? Eu não faço coisas estúpidas como essa.”
Dois dias depois uma conferência de imprensa é realizada por Min Hee-jin, um dia após a HYBE dizer que denunciaria ela à polícia por quebra de confiança. Nessa conferência, com a participação de seu advogado, a CEO começa falando um pouco sobre a recepção do público acerca do assunto, diz que se tornou “uma bruxa”, pergunta se as pessoas ficariam felizes se ela morresse, que fizeram ela virar uma “velha recalcada” e então começa a tratar do seu desentendimento com a HYBE. Min pede para que prints de conversas com o presidente da empresa, Bang Sihyuk, sejam mostradas no telão. Segundo ela, eles tinham um acordo de debutariam o primeiro grupo feminino da HYBE, o New Jeans, que fora descumprido com o debut do LE SSERAFIM três meses antes. Sobre esse assunto, Min Hee-jin diz que até os pais das garotas do New Jeans a questionaram, dizendo que “eles descumpriram a promessa e debutaram a Sakura antes”. Ao abordar o ILLIT, a CEO deixa claro que não estava falando das membros do grupo, que estas são inocentes, que o problema são os adultos que copiaram as suas ideias. Min Hee-jin afirma várias vezes durante essa conferência que sua intenção era ser diferente do mercado do K-pop que só quer fazer dinheiro.
No outro dia a HYBE responde novamente, negando todas as alegações da CEO da ADOR. A empresa volta a tratar da suposta tentativa de independência da ADOR, reafirmando que tem provas e documentos que verificam esse fato, e que, ao se justificar dizendo que é uma piada, Min Hee-jin está descartando um caso sério de violação de direitos. Sobre a promessa à CEO de debutar o primeiro grupo feminino da HYBE fora dito que esta promessa estava vinculada ao grupo das subsidiária da Source Music, e ao sair dela e fundar a ADOR para criar seu próprio grupo do zero Min Hee-jin teria aberto mão desse direito. No início de maio a empresa também afirma que Min tentou rescindir o contrato do New Jeans com a HYBE em janeiro de 2024, seu intuito seria de administrar o grupo de forma mais independente, esse pedido fora negado com a justificativa que assim seria fácil para a CEO apenas tirar o New Jeans da empresa e levá-lo para outra.
Ainda em maio, a Ilgan Sports publica um email enviado pela Min Hee-jin para a HYBE, contendo uma carta escrita pelos pais das membros do New Jeans. Nesta carta os pais afirmaram que o presidente Bang Sihyuk ignorou as meninas várias vezes, e chamaram sua atitude de imatura e irresponsável. Citaram também a alegação de cópia do ILLIT, se mostrando preocupados sobre isso. HYBE emite então uma nota, dizendo que a própria carta foi elaborada por Min como parte do plano de separação da ADOR. Pouco tempo depois uma das mães das integrantes do New Jeans conversa por ligação com a Ilgan Sports afirmando que foram sim os pais das integrantes que escreveram a carta, e enfatizou que os pais desejam que o New Jeans permaneça sob o comando da CEO Min Hee-jin. Poucos dias depois saiu a notícia que aparentemente todas as 5 membros do New Jeans teriam aberto petições no tribunal.
No período de junho e julho New Jeans realizou as promoções de seu novo álbum, How Sweet, e se preparou para o lançamento do single álbum, Supernatural, enquanto isso Min Hee-jin entra com uma ação legal contra a HYBE, Souce Music e Dispatch pelo vazamento de suas conversas com uma xamã. Source Music, subsidiária do LE SSERAFIM, responde que também tomará ações legais contra ela. HYBE abre um processo contra a Min Hee-jin por difamação. Mas um dos acontecimentos mais chocantes foi o lançamento de um vídeo pela Belift Lab, subsidiária do ILLIT, sobre toda a polêmica de cópia.
O vídeo de quase trinta minutos, lançado no dia 10 de junho, causou um imenso caos na comunidade devido a acusações que foram taxadas como absurdas e as novas informações que trouxe para o caso. A maior parte do vídeo cita outros grupos não relacionados à Belift Lab ou à HYBE para indicar que na verdade é a ADOR aquela que comete plágios. Comparações de coreografia e conceito foram feitas entre o New Jeans e Blackpink, Nmixx, Gfriend, IVE, Enhypen, e até mesmo um grupo mexicano chamado Jeans. A maior parte das explicações feitas acerca da acusação ao ILLIT foram baseadas na desculpa que se vários grupos se parecem tanto então todos copiaram.
No final de agosto, Min Hee-jin é retirada do cargo de CEO da ADOR e Kim Jooyoung é nomeada para ocupar o lugar. Duas semanas depois Danielle, Haerin, Hanni, Hyein e Minji, membros do New Jeans, abrem um live surpresa no YouTube para finalmente darem seu parecer sobre o que vinha acontecendo. Na live que durou quase meia hora finalmente os fãs puderam ouvir melhor a posição do New Jeans em meio a esta confusão, e como elas se sentiam sobre tudo o que vinha acontecendo. Hyein diz que a live é direcionada à HYBE, pois mesmo com conversas internas elas não se sentiam realmente ouvidas, principalmente após a retirada de Min. As cinco membros deixam claro que para elas Min Hee-jin é uma parte importante do projeto New Jeans, e que além disso a perda da ex-CEO fora também a perda de uma pessoa que se importava com elas. Minji diz que, mesmo permanecendo como produtora criativa do grupo, Min não tem mais a liberdade que antes possuía e as meninas demonstraram preocupação acerca do que isso significará para os planos que já tinham sido programados para o New Jeans. Elas então pedem a restauração do cargo da CEO até 25 de setembro, data de duas semanas após o dia da live. Hanni cita uma história que se tornou importante na polêmica, que após a inclusão dela se tornou também uma questão sobre bullying e assédio no espaço de trabalho. A idol diz que em um dia em que estava em um dos corredores da empresa, um outro grupo passou por ela e a cumprimentou, mas após isso ouvira o manager do grupo mandar os membros ignorarem Hanni. O grupo mencionado viria posteriormente a ser revelado como o ILLIT. Haerin também comentou que vídeos e fotos pré-debut delas teriam sido disponibilizados publicamente pela HYBE sem o consentimento delas, e que se sentia insegura sobre isso.
Exatamente na data limite estipulada pelo New Jeans para a volta de Min Hee-jin, um áudio do representante de relações públicas da HYBE é vazado. Neste áudio o homem está subornando repórteres para sabotarem o sucesso japonês do New Jeans. Há também tentativas de fazerem os repórteres escreverem artigos a favor da HYBE e irem contra o New Jeans e a Min Hee-jin.
Ainda nesse dia uma entrevista exclusiva com Min Hee-jin sai na JoongAng Ilbo. A ex-CEO disse que não teve um motivo claro para sua demissão, e que desde o dia 22 de abril ela e as membros do New Jeans vem sofrendo constantes assédios. Ela disse que fora subornada para sair da ADOR, proposta que recusou. Dois dias depois, Min Hee-jin participou de um projeto de palestras da Hyundai em Seul em que deveria falar sobre seu estilo na indústria do K-pop e como ela “quebrou a fórmula”. Ela utiliza desse espaço e aproveita para discutir mais sobre a questão do New Jeans, e até mesmo toca um pedaço de uma música do grupo ainda não lançada.
No dia 7 de outubro a Belift Lab faz um apelo dizendo para pararem com acusações infundadas ao ILLIT, apresenta um vídeo em que as cinco membros do grupo cumprimenta Hanni e afirma que o que a garota disse nunca aconteceu. A subsidiária ainda afirma que Min Heejin, ao ver o vídeo anteriormente, explicou, assim como Hanni já havia dito, que o comentário feito pelo manager do ILLIT aconteceu exatamente após esse vídeo e que quando o grupo passa por ela de novo é quando a ignora. Enquanto tudo isso acontecia, contas do ILLIT e da Belift Lab continuavam afirmando que Min Heejin estava atacando o grupo por motivos infundados.
Uma conta no Instagram, supostamente de uma ex-funcionária da ADOR, publica stories sobre um caso de assédio dentro da empresa que Min Heejin teria escondido. No dia 9, a ex-CEO e os pais das membros do New Jeans lançam uma nota dizendo que a Belift Lab mentira ao dizer que eles haviam visto o vídeo, pois não puderam ver devido à direitos de privacidade. A Belift então responde dizendo que, mesmo com essa regra eles tiveram o consenso tanto do ILLIT quanto do New Jeans para mostrar o vídeo, e que ele foi sim mostrado. No final do dia, Hanni publica mensagens no Phoning, aplicativo do grupo, trazendo a notícia que iria participar de uma reunião da Assembleia Nacional da Coreia do Sul para testemunhar sobre o caso de assédio e bullying dentro da empresa. Hanni escreve: “Ah… Bunnies (nome do fandom do New Jeans)!!! Eu tomei minha decisão!! Vou à Assembleia Nacional! Eu vou sozinha! Vocês não precisam se preocupar! Estou fazendo isso por mim e pelas membros, e também pelos Bunnies! Não, não é difícil!! Eu quero fazer isso!! Elas ainda não sabem… nem meus gerentes nem a empresa. Pensei muito sobre isso, mas acredito que seguir em frente é a coisa certa a fazer, não importa o quanto eu pense sobre isso. E eu queria contar aos Bunnies primeiro! Quão poderoso é o seu apoio!!”. A garota continua agradecendo os fãs, e termina dizendo que não sabe o que acontecerá depois que tudo terminar, mas que sente que está sendo um aprendizado para ela.
Então, no dia 15 de outubro, última terça feira, Hanni comparece à Assembleia Nacional para que pudessem ouvir seu testemunho. A assembleia fora transmitida no YouTube e diversos clipes rodaram a internet, Hanni continuou com o posicionamento que havia demonstrado, se mantendo firme na sua acusação e explicando mais sobre a situação dentro da HYBE. A idol disse que viu no Blind, uma rede social, funcionários da HYBE xingando o grupo, e que o sentimento dela de que a empresa as odiava fora então confirmado. Ela disse ainda que queria reiterar que, independente de trainee ou idol, todos são humanos, e que muitas pessoas parecem ignorar isso. Hanni diz que isso (o que aconteceu com ela) poderia ter acontecido com qualquer um, e que ela acredita que não deveria acontecer com ninguém. Ao ser mencionado um relatório de 2023 da HYBE em que reafirma os direitos humanos aos seus funcionários, a CEO Kim Jooyoung responde que “artistas não estão incluídos nesses membros”. A mulher diz que tentou fazer o seu melhor como CEO, e Hanni responde que não acha que ela fez e, ao citar as gravações perdidas, a idol ainda diz que Kim Jooyoung, quando questionada, continuava mudando o motivo da HYBE ter perdido esses documentos. Bang Sihyuk, presidente da HYBE, não esteve no local e fora criticado por isso durante a assembleia. Um dos presentes afirmou que era necessário “perceber a seriedade da situação dentro da empresa, não apenas nos divertir nos EUA”. Bang Sihyuk está atualmente viajando nos Estados Unidos. Vale ressaltar que Hanni é estrangeira, tendo nacionalidade australiana, e ela mesma afirmou que a Embaixada da Austrália na Coreia do Sul se comunicou com os pais dela devido a situação da garota no país.
A última notícia sobre o caso saiu hoje, 17 de outubro, em que supostamente a ADOR teria realizado uma reunião e aprovado a reiteração de Min Heejin no cargo de CEO da subsidiária. Um mandato que começaria em 2 de novembro deste ano e duraria 3 anos.
O que será do New Jeans?
Com um fandom imenso, álbuns que viraram hit e um enorme potencial, HYBE Labels corre o risco de perder uma das principais fontes de lucro para a empresa. Bunnies e as próprias Danielle, Haerin, Hanni, Hyein e Minji se demonstram preocupados do que será do grupo após toda polêmica. Enquanto concorre a vários prêmios, rumores sobre a saída do grupo da HYBE sirculam a internet. Será que as princesas do Super Shy conseguirão continuar na carreira que conquistaram?
